在堂屋里隔门听爷俩说话的杨焕兄这会儿再也听不下去，屋门响处话儿传来：“别说了，都别说了。”她瞅着佝偻着身子喘气的丈夫埋怨，“病还没好又生气，吃多少药能管用？”

郭万刚听母亲说出这样的话很难堪。如同一只鼓绷绷的气球瘪了一样。当即红着脸跟父母说：“爸爸你别生气。你的话我听明白了，回头我跟迎存商议商议再说。”

说完他看了一眼母亲，拔腿走出屋子。

郭万刚前脚走出屋子，郭朝明就操起身旁的笤帚疙瘩摔到地上，“啪”的一下，竟把老伴儿吓了一跳。杨焕兄瞅了一眼病态的丈夫，又心疼又生气，便抱怨说：“有话不会好好说么？用得着生这么大的气！”

郭朝明余怒未消，瞪着两眼想发作，可当他看到老伴儿正转身去为他倒水，他的火气立刻消减了大半儿。他有些羞愧地从老伴儿手里接过水杯轻轻呷了一口就不再吭声。

茶是儿子年前为他备下的老茯茶，在当地算是最上等的了，郭朝明品着茶香又感念起儿子的好来，也就平息了恼怒的情绪。

郭万刚带着一肚子火气回到自己屋里，屋子空空荡荡。他猜测妻子陈迎存是去串门子了。没人跟郭万刚说话，他满心的不愉快没有出口，便从被垛上抻下枕头躺下来。躺了一会儿想睡睡不着，似睡非睡中想起先前的事情来。

郭万刚1952年出生，小时候没怎么上学，跟着父亲到处干活儿，八步沙是他们经常光顾的地方。那里有不少野生动物，偶尔看到沙狐、野兔、老鼠。撵它们时总会累得呼哧带喘，追不上时才怏怏而回。他最喜欢玩沙娃子，那是一种小蜥蜴，靠吃沙地上的昆虫为生。他和伙伴们逮住后总会捏开它的嘴巴喂沙子，还喂过它们尿素颗粒，那些小家伙吃了化肥不一会儿就打蔫儿。

过去的时光跟昨天似的历历在目，想到这里郭万刚“噗嗤”一声笑了。

土门子几乎连年干旱少雨，地里总是打不出多少粮食，家家户户的生话都不好过。1963年受生活所迫，17岁的二姐嫁到宁夏，她离家时那悲苦的表情至今难忘。二姐用自己的苦难换来了一家人在宁夏那边有了撂脚儿的地方，使家人多了一个联络的去处。

最难忘的1967年特大沙尘暴，害得母亲与同村的人到宁夏中卫那边讨饭，一去就是一个月。每次妈妈离家自己就掰着指头算日子，盼她早日回来。

想到这里郭万刚的眼圈儿红了，他的嗓子眼儿发干，鼻子发酸，接着便叹起气来。

他的叹息声恰好被刚进家门的妻子听见了。掀开门帘儿那一刻陈迎存开口说：“啥时候回来的，怎么一个人在叹气？”

郭万刚见妻子听到他的叹息了也就不打算隐瞒，一股脑儿地把父亲说的事情和盘托出。最后她问妻子：“你看怎么办？”

妻子是个直脾气，当下表态说：“不能办，这不是明摆着走下坡路吗！”

“工资比供销社少20多块。”

“拉倒吧，八步沙那叫工资？你甭糊弄我，那顶多叫补助。爸爸拿着呢我还不知道？”

“是。供销社70多，这边40多。”

“这不结啦！明摆着的事情纠结啥？”

“唉！不是父亲有病干不动了吗？他让我接班，说干林业有前途。”

“谁做事不是弃暗投明？你这是丢了西瓜捡芝麻，让老二和老三去吧。”

“嗯。”郭万刚虽然这样答应着，经过刚才对自己成长经历的回顾思想已经有了动摇：回望来时路，养家糊口是根本。家里11口人，光靠供销社的工资已经捉襟见肘。现在哪儿都讲究承包，供销社下步也指不定怎样，死靠它也未必是最好的归宿。这一刻，他好像对八步沙不再那么反感。当下他没跟妻子表露，感觉现在也没办法说服她，行与不行等等看。

没过几天石满场长来探望郭朝明。两人头碰头地嘀咕一阵后再次把郭万刚喊进屋里，两个父亲开始一唱一和地给郭万刚做工作。

石满从部队讲起，讲了些表面上是“亮儿”实际是“坑儿”的经历，郭万刚心中的堡垒慢慢被他俩攻陷了。他感觉到眼前利益和长远利益是要好好掂量掂量，他认识到八步沙有发展潜力。

这时候，石满老人告诉他当年甩掉社队干部的帽子辞“官”治沙的想法。这一番话彻底颠覆了郭万刚对这个干巴老头走进八步沙的认知。石满说：“退一万步说，供销社人才济济，有你不多没你不少。可八步沙不是，你是我们的接班人，你在后辈里年岁最大，年岁大有时是劣势，有时也是优势。像你这样识文断字，肯定能接我这个场长的班。我希望你别再犹豫，在二代里带个好头儿。”

石满老汉的一番点拨入情入理，远比父亲的武断和强硬具有杀伤力。石满把郭万刚说得先低头，后点头。从手心冒汗到鼻尖冒汗再到额头汗涔涔的。最后他竟连和妻子商量的口实都放弃了，坚定地答应了石满场长的建议。

自此，郭万刚接过郭朝明手中的铁锨，加入到了老汉们治沙的行列，成了首位八步沙第二代治沙人。

在他以后，按照老汉们的约定，先后又有五位第二代治沙人走进了八步沙。他们是贺中强、石银山、罗兴全、程生学、张润元的女婿王志鹏。

如今，第三代的郭翊和郭玺也加入进来了。

我不能混饭吃

细心的人能看出来，签订八步沙的合同时有7个老汉摁了手印，如今人们口口相传的却只有六老汉，这是为什么呢？

林场盖了土坯房后，即使冬天几个老汉也是轮流值守。其他人正常上班，按分工到林区巡护检查。

1987年初冬的一天早上，怒吼的北风里郭万刚像往常一样骑车上班，到场部开门时他发现不对劲儿，一向起得很早的贺发林和常开国两位老汉怎么这时候还没起来啊？郭万刚立即招呼了一声，两人躺着没动静。几乎同时郭万刚闻到了一股刺鼻的煤烟味儿。他赶紧走到贺老汉床前喊叫“贺家爸，贺家爸！”对方没吱声。他又跑到常开国跟前，一边呼唤一边摇晃他的肩膀，常开国也没应答。 （连载19）